Épargne salariale : un dispositif collectif souple et motivant

C’est en signant, en 1967, l'ordonnance sur la participation des salariés aux fruits de l'expansion des entreprises de plus de 100 personnes que le Général de Gaulle a posé les bases de l'épargne salariale en France. Depuis, cet « instrument » financier, qui permet d’intéresser les collaborateurs aux résultats de l’entreprise, n’a cessé de séduire toujours plus de dirigeants et de salariés.

L’épargne salariale contient deux dispositifs. Le premier est la participation, obligatoire pour les entreprises de plus de 50 personnes. Elle est basée sur la profitabilité de l’entreprise. Il faut donc que les bénéfices soient au rendez-vous pour qu’il y ait redistribution. Le second est l’intéressement. Facultatif, il repose sur la réalisation d’un ou de plusieurs objectifs précis.

Fin 2020, l’épargne salariale représentait près de 150 milliards d’euros d’encours, selon l’Association Française de gestion. Et on compte actuellement plus de 11 millions de détenteurs d'un plan d'épargne salariale dans l’Hexagone.

Comment expliquer ce succès ? La première raison tient aux avantages fiscaux. Les primes d’intéressement et de participation sont en effet exonérées de toute cotisation sociale, qu’elle soit patronale ou salariale. Seules la CSG et la CRDS viennent impacter le montant net des montants versés aux collaborateurs. Si ces primes sont affectées à un plan d’épargne (PEE, PEI...) pendant au moins 5 ans, elles sont également exonérées d’impôt sur le revenu. En résumé, l’entreprise verse 100 euros et le salarié touche 90 euros ; aucun mécanisme n’offre un avantage similaire.

La deuxième raison est la transparence des mécanismes d’attribution des primes. L'épargne salariale est un accord collectif signé entre l’entreprise et les salariés dans lequel sont clairement définis les critères de performance déclenchant le versement des montants. Si les performances sont au rendez-vous, alors une quote-part des bénéfices, 20 % ou 30 % par exemple, est redistribuée aux collaborateurs. Mais si l’exercice de l’année n’est pas bon, la société ne verse rien à ses salariés. Le chef d’entreprise est donc engagé dans un dispositif mais il n’est pas pris à la gorge en cas de retournement de son activité.